Segundo a wikipedia, cron do utilitário de software é um agendador de tarefas baseado em tempo em sistemas operacionais de computadores do tipo Unix. [...] usam o cron para agendar tarefas para serem executadas periodicamente em horários, datas ou intervalos fixos. Wikipedia Cron.

Considerando o conceito abordado pela wikipedia, Cron Expression é uma expressão que determina um agendamento de forma que possa ser usado por sistemas de computador. Pode ser definido um intervalo com repetições periódicas, ou apenas um agendamento para uma determinada data.

Cron Expression formato

O formato do Cron Expression se resume em: <segundo> <minuto> <hora> <dia-do-mes> <mes> <ano>.

Esta é a sequência padrão para cada cron, veja o exemplo que repete uma vez por dia:

0 0 0/1 * * *

Note que este é o padrão usado pelo Quartz Job Scheduling Library.
Veja os exemplos aqui.

Se utilizar no linux terá o seguinte formato: <segundo> <minuto> <hora> <dia-do-mes> <mes> <dia-da-semana> <ano>.

Caracteres especiais da expressão

Veja abaixo a tabela com todos os caracteres possíveis de serem usados na expressão:

Caracter	Representa	Descrição
*	Todos	para especificar que o evento deve acontecer para cada unidade de tempo
?	Qualquer	utilizado nos campos e para indicar o valor arbitrário - negligencia o valor do campo
-	Intervalo	para determinar o intervalo de valores
,	Valores	para especificar vários valores
/	Incrementos	para especificar os valores incrementais
L	Último	tem significados diferentes quando usado em vários campos. Por exemplo, se for aplicado no campo <dia-do-mês>, significa o último dia do mês
W	Dia da semana	para especificar o dia da semana (de segunda a sexta) mais próximo de um determinado dia do mês

Exemplos de Cron Expression:

Veja alguns exemplos de Cron Expression que pode ser utilizado.

Cron Expression a cada 30 segundos

Para repetir um intervalo de tempo de 30 em 30 segundos:

0/30 * * * * *

Note que o zero no início (0/30), serve para indicar que deve iniciar em 0 segundos. Você pode deixar * para iniciar a partir de qualquer segundo.

Cron Expression todo minuto

Deve repetir no segundo 0, a cada minuto começando no minuto 0, de cada hora.

0 0/1 * * * *

Cron Expression a cada 5 minutos

Deve repetir no segundo 0, a cada 5 minutos começando no minuto 0, de cada hora.

0 0/5 * * * *

Cron Expression a cada 10 minutes

Deve repetir no segundo 0, a cada 10 minutos começando no minuto 0, de cada hora.

0 0/10 * * * *

Cron Expression a cada 15 minutos

Deve repetir no segundo 0, a cada 15 minutos começando no minuto 0, de cada hora.

0 0/15 * * * *

Cron Expression a cada 1 hora

Deve repetir no segundo 0 e no mínuto 0, a cada 1 hora começando na hora 0 todos os dias.

0 0 0/1 * * *

Não esqueca de deixar suas dúvidas nos comentários e compartilhar este post.